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강아지의 항문샘이라고도 불리는 항문낭은 강아지의 건강에 있어 필수적으로 관리해야 하는 부분이지만 종종 간과되는 측면도 있어 나중에 염증을 일으키기는 등 문제를 일으키기도 합니다. 직장 근처에 위치한 작은 두 개의 주머니는 강아지의 건강과 행동에 중요한 역할을 합니다. 많은 반려견 보호자들은 이러한 중요성에도 불구하고 분비샘으로부터 발생할 수 있는 잠재적인 문제에 대해 모르는 경우도 많습니다. 보호자로서 알아야 할 항문낭의 역할과 기능과 그와 관련된 항문낭염 증상과 문제, 항문낭 관리 및 예방법에 대해 살펴보겠습니다.
항문낭의 역할과 기능
항문낭은 항문 양쪽에 하나씩 있는 완두콩 크기의 작은 주머니입니다. 항문낭은 강한 냄새를 내는 분비물을 생산하는데, 이 분비물은 보통 배변 시 배출됩니다. 분비물의 주요 목적은 영역을 표시하고 강아지의 정체성에 대한 정보를 다른 동물들에게 제공하는 것입니다. 이러한 영역 표시 행동은 강아지의 사회적 상호 작용과 의사소통으로 자연스러운 부분입니다. 야생에서 이 냄새는 식별의 한 형태로 다른 개들 사이에서 영역을 형성하는 데 도움을 줍니다. 그러나 집에서 키우는 반려견들은 이러한 분비물을 항상 자주 표현할 필요가 없으므로 분비물 배출이 많지 않지 않을 수도 있고 그로 인해 잠재적인 문제로 이어질 수 있습니다. 그래서 보호자가 항문낭을 손으로 짜서 배출해줘야 하고 정기적으로 모니터링하여 불편함을 해소해 주면 심각한 문제를 예방할 수 있습니다.
항문낭염의 증상과 문제
항문낭의 가장 흔한 문제 중 하나는 항문낭염입니다. 항문낭을 제대로 비우지 못하면, 내부의 액체가 두껍고 끈적거리게 되어 반려견에게 불편함을 줄 수 있습니다. 항문낭염의 증상으로는 바닥에 항문 끌기, 항문 부위의 과도한 핥기, 강하고 불쾌한 냄새 등이 있습니다. 가득 찬 항문낭을 배출하지 않고 방치하면 감염이나 농양과 같은 더 심각한 상태로 이어질 수 있습니다. 가득 찬 항문낭에 세균이 침입하면 감염이 발생하여 붓기, 붉어짐, 통증 증가로 이어집니다. 농양은 감염으로 인해 분비샘이 파열될 때 형성되며, 이로 인해 훨씬 더 고통스럽고 심각한 상태가 되어 수의학적 개입이 필요합니다. 수의사와 정기적으로 검진을 받고 반려견의 행동을 관찰하면 이러한 문제를 조기에 발견하고 적시에 치료할 수 있습니다.
항문낭 관리 및 예방법
항문낭의 문제를 예방하고 관리하는 것은 식이요법의 관리와 정기적인 수의사 진료 관리가 병행되어야 합니다. 식단에 더 많은 섬유질을 추가한다면 건강한 배변을 촉진할 수 있으며, 이는 다시 항문낭이 배변 중에 자연스럽게 배출되도록 도울 수 있습니다. 호박이나 고섬유질 사료와 같은 섬유질이 많은 음식도 이 과정을 도울 수 있으며 정기적으로 항문낭을 짜주고 항문 주변의 위생을 잘 유지하면 감염과 자극의 위험을 줄일 수 있습니다. 항문낭을 짤 때는 꼬리를 가볍게 위로 올리고 항문이 보이게 하고 항문 바로 아래 4시와 8시 방향에 엄지와 검지 손가락으로 동시에 잡아 아래에서 위로 살짝 밀면서 누르듯이 짜야하며, 과한 힘으로 짜면 항문이 다칠 수 있으므로 힘 조절을 잘해야 합니다. 강아지가 아파하거나 강한 거부감이 있다면 반려견의 건강과 보호자와의 관계 형성에 좋지 않은 영향을 미치게 되므로 동물병원에 방문하여 전문가의 도움을 받는 것이 좋습니다. 요즘은 동물병원에서 항문낭 짜기, 발톱 깎기, 귀 청소 등 함께 받을 수 있는 위생미용을 많이 하기도 합니다.
반려견의 항문낭을 이해하고 관리하는 것은 반려견의 전반적인 건강과 편안함에 매우 중요한 역할을 합니다. 많은 강아지에게 항문낭염이 생기는 것은 아니지만, 소홀히 여길 시 문제가 발생하고 이는 반려견의 건강에 상당한 영향을 미칠 수 있습니다. 항문낭 문제의 증상을 인식하고 예방 조치를 시행하여 적시에 수의학적 관리를 추구함으로써 반려견이 건강하고 불편함에서 벗어나도록 도울 수 있어야 합니다. 반려견의 보호자로서, 반려견의 건강에 영향을 미칠 수 있는 것에 많은 관심을 가지고, 정기적인 건강검진 및 사전 관리로 건강상의 문제로부터 예방을 한다면 반려견의 삶과 보호자의 삶의 질이 향상되고 유대감이 높아질 수 있습니다.