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강아지 심장사상충의 이해
디로필라리아증(Dirofilariais)으로도 알려진 강아지 심장사상충은 디로필라리아 이미티스(Dirofilaria immitis)라고 불리는 기생충에 의해 발생하는 심각하고 잠재적으로 치명적인 질환입니다. 이 질병은 주로 강아지에게 영향을 미치지만 때로는 다른 동물이나 사람에게까지 영향을 미칠 수도 있습니다. 기생충은 모기에 물려서 전염이 되며, 이로 인해 강아지의 혈류로 유입됩니다. 시간이 지남에 따라 심장과 폐에 사는 성충으로 자라나서 다양한 건강 문제를 초래합니다. 조기 발견과 치료를 통해 예후와 삶을 크게 달라질 수 있기 때문에 심장사상충에 대한 이해와 증상, 예방 및 치료에 대해 보호자가 알아두는 것이 반려견을 심각한 건강 문제로부터 보호할 수 있음을 기억해야 합니다.
심장사상충 감염 증상 및 검사
심장사상충은 감염 단계와 강아지의 건강 상태에 따라 심각한 정도가 달라질 수 있으며 다양한 증상이 나타날 수 있습니다.
초기 단계에서는 눈에 띄는 증상을 보이지 않아 보호자가 알아차리기 쉽지가 않습니다. 그러나 기생충이 자라고 증식함에 따라 심장과 폐에 심각한 손상을 입히게 되고 이로 더 뚜렷한 증상으로 나타날 수 있습니다. 일반적인 증상으로는 지속적인 기침, 무기력함, 운동성 저하, 체중 감소 등이 있습니다. 증상이 꽤 진행된 경우에는 호흡 곤란, 복부 부기, 활동 저하 등 울혈성 심부전의 증상을 동반할 수 있습니다.
심장사상충을 진단하기 위해 수의사들은 일반적으로 효소면역흡착검사(ELISA)와 간접형광항체검사(IFAT)를 포함한 혈액검사를 조합해서 혈류 내에 심장사상충 항원 또는 마이크로필라리아의 존재를 확인합니다. 또한 엑스레이와 초음파 같은 영상 촬영으로 심장과 폐 손상의 정도를 평가하기 위해 사용할 수도 있습니다. 효과적인 치료와 심각한 합병증을 예방하기 위해서는 사전에 정확한 진단이 필수적이기 때문입니다.
예방 및 치료 관리
심장사상충을 예방하는 것은 증상 발현 후 치료하는 것보다 훨씬 간단하고 비용적인 면에서도 효율적입니다. 예방 방법은 심장사상충 예방약을 정기적으로 투여하는 것입니다. 매월 알약, 바르는 용액 등 다양한 형태로 있으며 이는 기생충이 자라나기 전에 제거하는 효과를 볼 수가 있습니다. 매월 정기적인 복용일을 놓치면 예방 효과가 저하되므로 복용량 및 복용일을 수의사의 권장 사항에 따르는 것이 중요합니다. 심장사상충의 위험으로부터 예방하려면 모기 퇴치제 사용을 권장하고 근본적으로는 모기에 노출되는 것을 줄이는 것이 좋으며, 모기의 활동이 활발한 시간에는 실내에서 시간을 보내고 집 주변에 모기가 번식하는 곳이나 고인 물이 있다면 제거하는 것도 도움이 됩니다.
만약 심장사상충 질환에 걸린 경우, 성충을 죽이기 위해 살충제 주사를 투여하고 단계적인 과정으로 치료를 진행합니다. 이때 죽은 벌레들이 잘 제거될 수 있기 위해서는 치료 기간에 엄격한 운동이 제한되며 치료 중 색전증이나 심각한 염증 및 합병증을 최소화하기 위해 보호자의 세심한 관리가 필요합니다. 추후 감염 증상이 완전히 회복되었는지는 정기적인 병원 방문을 통해 수의사의 진단을 받아야 합니다.
이와 같이 심장사상충은 반려동물에게 생명을 위협할 정도로 심각한 질환입니다. 적절한 예방을 함으로 반려견의 건강을 위해 보호자가 적극적인 관리를 하는 것이 매우 중요합니다. 심장사상충에 대해 이해하고 매월 정기적으로 예방약을 투약하는 것은 보호자로서 필수적으로 알아야 할 사항입니다. 또한 심장사상충 질환에 대해 경계심을 가지고 모기로부터 노출을 최소화하고 퇴치제를 사용하는 등 세심한 관리로 반려견의 건강을 적극적으로 신경 써야 합니다. 만약 심장사상충에 걸렸다고 하더라도 병원에 방문해 수의사의 진단 및 치료를 빠르게 받아 더 심각한 상황으로 이르지 않도록 해야 하며 다른 합병증에 걸리지 않도록 섬세하게 살펴야 합니다. 반려견의 건강은 보호자로부터 지킬 수 있음을 기억하고 반려견과 함께 건강하고 행복한 날들이 계속되기 바랍니다.